Se llaman recursos naturales a todos los productos que nos ofrecen el suelo, el mar y los animales.
Los habitantes de un lugar deben saber utilizar estos recursos para su beneficio, por eso desde muy antiguo han aprendido a cultivar la tierra, criar animales, extraer y utilizar piedras y minerales y a transformar estos productos para obtener otros nuevos.
La economía de un lugar está determinada por el conjunto de actividades o trabajos que realizan sus habitantes para obtener los productos necesarios para la supervivencia y, entre otros, los factores que influyen sobre ella son el sector económico predominante, y el porcentaje de población activa.

La economía esta dividida en tres sectores:

Sector primario:

Personas que trabajan para obtener los productos que nos ofrece la naturaleza (agricultores, ganaderos, pescadores, mineros, madereros,...)

Sector secundario:

Personas que se dedican a la transformación de los productos que se obtienen de la naturaleza en talleres o fábricas.

Sector terciario:

Personas que trabajan en la distribución de los productos y en hacer la vida más cómoda a los habitantes de un lugar. A este sector también se le llama sector servicios.

En la economía de la Comunidad de Madrid se encuentran representados los tres sectores, aunque el sector servicios ocupa casi al 80% de la población activa, mientras que la agricultura aparece con un porcentaje testimonial.

La población activa esta formada por las personas adultas que tienen un puesto de trabajo. En la Comunidad existe un alto porcentaje de personas en paro, sobre todo entre las que buscan su primer empleo y las mayores de 45 años.